美優の一日同行

哺乳類のひげは、正確には「洞毛」と呼ぶ。

ネコのひげは毛根部分に感覚神経や血管が密に分布しており、非常に鋭敏で、先端に何かが少し触れても感じ取れる。

口の周りだけでなく、眼の上、顔の横にもあり、それらの先端を結ぶと顔を一周する大きな円になり、これで狭い通路を通り抜け得るか否かを判断できるので、獲物の追跡、敵からの逃走に重要な役割を果たす。

顔以外では、前脚の関節付近の裏側にも生えている。

長さは若いほど長く、歳をとったものほど短い。

ひげは生え変わるが、無理矢理抜くと酷い場合はストレスで死んでしまうこともある。

襟首と呼ばれる頸の後ろの皮膜は痛点が鈍化しており、親猫が子猫を運ぶときここをくわえる。

この特徴は成猫になっても残るため、成猫でもヒトがここをつかんで持ち上げることができる。

持ち上げなくとも襟頸を掴むだけでおとなしくなる傾向があるため、気性の荒い猫や野良猫を扱う際に有効である。

母猫が子猫の襟首をくわえて持ち運ぶことがあるが、これはくわえても子猫に悪影響のない場所を母猫は本能的に知っているからできることであり、人間はその場所を知らないため、むやみに襟首を掴んで持ち上げると猫の頸を絞めてしまうことになりかねない。

また、筋肉に悪い影響を与えるという説もあるので、襟首だけ掴んで成猫を持ち上げることは避けるほうがよい。

update:2010年07月18日